Pesquisa da Ufes revela novas descobertas sobre a Mata Atlântica

Uma pesquisa inédita feita por cientistas da Ufes e de mais três Universidades do país indica que a Mata Atlântica deve ter se expandido na última era do gelo, há cerca de 21 mil anos, contrariando a hipótese dos refúgios, considerada por décadas como a melhor teoria para explicar a origem desse ambiente tão diverso. O estudo foi publicado no dia 11 de janeiro em uma das mais renomadas revistas científicas do mundo, a Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, conhecida como PNAS, que é a publicação oficial da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.

Coordenada pelo professor do Departamento de Ciências Biológicas, Yuri Leite, a nova ideia foi batizada de Hipótese da Mata Atlântida, em alusão ao lendário continente de Atlântida que teria sido engolido pelo oceano. Essa referência se deve a uma das mais importantes descobertas da pesquisa, que considera o importante papel da plataforma continental na expansão da Mata Atlântica, fato nunca antes considerado pela literatura científica. A plataforma continental é uma faixa marítima com cerca de 270 quilômetros quadrados, ao longo de todo o litoral do Brasil, que hoje está submersa, mas que esteve exposta durante o período glacial, em função da redução do nível do mar, e permitiu a aumento das populações de flora e fauna, incluindo os mamíferos estudados na pesquisa.

Segundo Leite, a equipe de 11 pesquisadores combinou duas abordagens baseadas em modelos matemáticos: uma que infere a distribuição geográfica das espécies no passado com base nas variáveis climáticas mais importantes para sua existência atual; e outra que usa o DNA das espécies para estimar as suas populações no passado. Foram analisadas cinco espécies de mamíferos tipicamente florestais que apresentaram sinais genéticos de expansão populacional na última era do gelo.